妇科癌症电疗或致阴道收窄 及早处理改善性生活

俗称电疗的放射治疗常用于治疗妇科癌症，惟可能引发阴道收窄、阴道乾涩等长期副作用，对患者性生活及社交的影响不容忽视。临床肿瘤科专科医生李慧敏表示，子宫内膜癌和子宫颈癌患者，接受放射治疗后首三年，分别有5成和6成机率出现阴道收窄，情况会随时间越趋严重，既影响医生进行妇科检查，更令患者性生活减少或停止，与伴侣关系受损。她称，这些副作用是有方法作出改善，吁患者及早应对。
治疗首三年 收窄机率5或6成

根据医管局数据，2022年本港女性十大常见癌症中，三项属妇科癌症，包括子宫体癌、卵巢癌和腹膜癌，以及子宫颈癌。李慧敏指，治疗妇科癌症方法包括外科手术切除、化疗、放射治疗等，其中放射治疗不论在初级治疗、术后治疗及舒缓治疗都有应用。她举例，放射治疗在治疗阴道癌和子宫颈癌，使用率达8成以上，「有时会配合化疗，达根治效果」。 

不过，由于放射治疗通过高能量X光破坏或杀死癌细胞，治疗区域或附近的正常细胞，可能受辐射影响出现副作用。李慧敏称，辐射会令阴道壁血管扩张、透明化及纤维化，导致出现阴道收窄、阴道乾涩等长期副作用，「我经常跟病人说，走过沙滩一定有脚印，放射治疗过的地方一定有纤维化」。这些副作用不会自行康复，会随时间越趋严重。

李慧敏续谓，子宫体癌、卵巢及腹膜癌多见于45至54岁女性，这年龄群组社交活跃，阴道收窄对性功能的影响不容忽视，「老实说性交很麻烦，因为阴道窄且短了，一旦勉强性交，往往会弄损、出血及疼痛」。与此同时，不少患者羞于向伴侣倾诉自身困境，使性生活在缺乏沟通下无故停止，或令双方关系现矛盾。

她补充，阴道收窄会使医生进行妇科检查时遇到困难，影响癌症复发的检测，延误对新癌症的发现，亦难以监察治疗效果和管理后续副作用。
建议电疗后3个月内开始VDT

李慧敏表示，阴道收窄可透过阴道扩张器疗法（VDT）、盆底物理疗法和使用阴道保湿剂改善。其中建议患者完成放射治疗后不超过三个月开始进行VDT，每周进行2至3次，每次1至3分钟，并持续超过12个月，「如果觉得自己仍性活跃，保持进行疗法，直到不想做为止」。

被问到这些措施可多大程度改善患者性生活？李慧敏引述接受放射疗法治疗妇科癌症的病人反映，措施帮助他们行房时不会感到疼痛，性生活得以维持，「但由于阴道乾涩难以避免，患者或需借助顺滑剂」。