婦科癌症電療或致陰道收窄 及早處理改善性生活

俗稱電療的放射治療常用於治療婦科癌症，惟可能引發陰道收窄、陰道乾澀等長期副作用，對患者性生活及社交的影響不容忽視。臨床腫瘤科專科醫生李慧敏表示，子宮內膜癌和子宮頸癌患者，接受放射治療後首三年，分別有5成和6成機率出現陰道收窄，情況會隨時間越趨嚴重，既影響醫生進行婦科檢查，更令患者性生活減少或停止，與伴侶關係受損。她稱，這些副作用是有方法作出改善，籲患者及早應對。
治療首三年 收窄機率5或6成

根據醫管局數據，2022年本港女性十大常見癌症中，三項屬婦科癌症，包括子宮體癌、卵巢癌和腹膜癌，以及子宮頸癌。李慧敏指，治療婦科癌症方法包括外科手術切除、化療、放射治療等，其中放射治療不論在初級治療、術後治療及舒緩治療都有應用。她舉例，放射治療在治療陰道癌和子宮頸癌，使用率達8成以上，「有時會配合化療，達根治效果」。 

不過，由於放射治療通過高能量X光破壞或殺死癌細胞，治療區域或附近的正常細胞，可能受輻射影響出現副作用。李慧敏稱，輻射會令陰道壁血管擴張、透明化及纖維化，導致出現陰道收窄、陰道乾澀等長期副作用，「我經常跟病人說，走過沙灘一定有腳印，放射治療過的地方一定有纖維化」。這些副作用不會自行康復，會隨時間越趨嚴重。

李慧敏續謂，子宮體癌、卵巢及腹膜癌多見於45至54歲女性，這年齡群組社交活躍，陰道收窄對性功能的影響不容忽視，「老實說性交很麻煩，因為陰道窄且短了，一旦勉強性交，往往會弄損、出血及疼痛」。與此同時，不少患者羞於向伴侶傾訴自身困境，使性生活在缺乏溝通下無故停止，或令雙方關係現矛盾。

她補充，陰道收窄會使醫生進行婦科檢查時遇到困難，影響癌症復發的檢測，延誤對新癌症的發現，亦難以監察治療效果和管理後續副作用。
建議電療後3個月內開始VDT

李慧敏表示，陰道收窄可透過陰道擴張器療法（VDT）、盆底物理療法和使用陰道保濕劑改善。其中建議患者完成放射治療後不超過三個月開始進行VDT，每周進行2至3次，每次1至3分鐘，並持續超過12個月，「如果覺得自己仍性活躍，保持進行療法，直到不想做為止」。

被問到這些措施可多大程度改善患者性生活？李慧敏引述接受放射療法治療婦科癌症的病人反映，措施幫助他們行房時不會感到疼痛，性生活得以維持，「但由於陰道乾澀難以避免，患者或需借助順滑劑」。